Frankrijk: De burgemeester van Saint-Etienne staat terecht voor een seksvideo en jarenlange chantage om zijn plaatsvervanger "uit te schakelen".

Een van de meest besproken processen van het jaar begon vandaag in Frankrijk: een verhaal doordrenkt van politiek, seks en chantage. Het proces, dat tot 26 september duurt voor de correctionele rechtbank van Lyon, heeft betrekking op de burgemeester van Saint-Étienne , Gaël Perdriau (53), die al uit de Républicains, de rechtse gaullistische partij van Frankrijk, is gezet . Hij wordt ervan beschuldigd overheidsgeld van de gemeente te hebben gebruikt om de productie te financieren van een video waarop zijn voormalige locoburgemeester en politieke rivaal, Gilles Artigues , te zien is met een mannelijke escort .

Perdriau en enkele naaste medewerkers van de voormalige burgemeester worden beschuldigd van chantage, criminele samenzwering en verduistering van overheidsgelden.

Het schandaal dateert van augustus 2022 en werd onthuld door het bekende Franse online magazine Médiapart . Het was te danken aan de bekentenissen van een " berouwvolle " die sprak over een complot tegen Artigues: centraal stond een video uit januari 2014 waarop de locoburgemeester te zien was in een hotelkamer met een escorte.

Een video die in de daaropvolgende jaren werd gebruikt om de politieke ambities van Artigues, bekend als een centristische katholieke politicus die zich verzette tegen het homohuwelijk, te dwarsbomen . Nadat het nieuws door Médiapart werd gepubliceerd, diende Artigues een klacht in wegens chantage. Het onderzoek, dat huiszoekingen en telefoontaps omvatte, leidde tot het proces van vandaag. Het proces betreft voormalig burgemeester Perdriau van Saint-Etienne, zijn voormalige stafchef Pierre Gauttieri, voormalig viceminister van Onderwijs Samy Kéfi-Jérôme en diens ex-partner, Gilles Rossary-Lenglet . Het zou de bron van het Franse tijdschrift zijn: nadat hij het had uitgemaakt met Samy Kéfi-Jérôme en door gezondheidsproblemen zonder werk was komen te zitten, zou Rossary-Lenglet bij de krant zijn verschenen en de sekstape met Artigues hebben overhandigd.

Niet alleen dat. Vervolgens legde hij Médiapart de politieke deal achter de chantage uit, namelijk de overeenkomst tussen Perdriau en Gauttieri om te voorkomen dat Artigues zich van de meerderheid zou losmaken en zich tegen hem zou verzetten. Onderwijsraadslid Samy Kéfi-Jérôme, het "brein" achter de seksuele chantage, was bij het plan betrokken: volgens Médiapart had hij de camera in Artigues' hotelkamer geplaatst.

Een publiek gefinancierde valstrik , waarbij ongeveer € 40.000 uit de stadskas werd gehaald via subsidies die uit de reserve van de burgemeester aan twee verenigingen werden betaald. Twee echtparen, hoofden van verenigingen in Saint-Étienne, die ervan worden verdacht deze te hebben gebruikt om de makers van de video te betalen in ruil voor fictieve diensten die door de stad worden gefinancierd, staan ​​terecht wegens "vertrouwensbreuk".

De chantage werd eind 2016 officieel, toen Kéfi-Jérôme Artigues naar zijn huis riep en hem de video van ongeveer twee minuten liet zien, waarop hij te zien was in het gezelschap van een escorte.

Een soortgelijke operatie, eveneens onthuld door Médiapart, werd in de zomer van 2015 gepland tegen Michel Thiollière , burgemeester van de stad van 1994 tot 2008, met wie Gaël Perdriau in het verleden politieke meningsverschillen had gehad. De valstrik, bedacht door Rossary-Lenglet en Gauttieri, was bedoeld om hem ernstig in gevaar te brengen door een minderjarige prostituee in te schakelen, maar het plan mislukte.

Perdriau en zijn advocaten streven naar vrijspraak . De burgemeester heeft zijn verdediging geleidelijk aangepast op basis van de bevindingen van het onderzoek. De voormalige rechtse gaullist, aanvankelijk een "vreemde" in de affaire, beweert nu slachtoffer te zijn van een samenzwering en geeft toe gehoord te hebben van de sekstape met Artigues. "Als hij niet van zijn onschuld was overtuigd, was hij geen burgemeester gebleven. Door af te treden, zou hij zijn tegenstanders hebben vrijgesproken", vertelde Luciani, een van de advocaten van de burgemeester, aan BFMTV.